병원 공식답변
안녕하세요. 코슬립수면의원 신홍범 원장입니다.
밤에 자려고 눕기만 하면 다리나 발바닥에 불이 붙은 것처럼 뜨겁고, 저리거나 답답해서 잠을 이루지 못하는 분들이 계십니다. 대개 혈액순환 문제나 단순 열감으로 생각하시지만, 밤에 증상이 유독 심해진다면 뇌 신경계 질환인 '하지불안증후군'을 의심해봐야 합니다.
많은 분이 하지불안증후군이라고 하면 다리를 떨거나 간지러운 증상만 생각하시지만, 실제로는 '다리가 뜨겁다', '발바닥이 타는 것 같다', '열감이 나서 차가운 벽이나 바닥에 발을 대고 있어야 한다'라며 불편감을 호소하시는 경우가 아주 많습니다.
이러한 증상이 나타나는 근본적인 원인은 뇌 속 신경전달물질인 '도파민'의 불균형과 체내 철분 부족에 있습니다. 도파민은 밤이 되면 자연스럽게 분비량이 줄어드는데, 이때 다리 감각을 조절하는 신경 회로에 오작동이 발생하면서 통증이나 열감을 과도하게 느끼게 되는 것입니다. 특히 낮에는 멀쩡하다가 밤에 눕거나 가만히 쉴 때 증상이 심해지고, 움직이거나 주물러주면 잠시 완화되는 것이 대표적인 특징입니다.
문제는 이 열감 때문에 밤새 다리를 움직이거나 차가운 물을 적시느라 뇌가 깊은 잠에 들지 못한다는 점입니다. 이로 인해 낮 동안의 극심한 피로감, 집중력 저하, 우울감으로 이어지기 쉽습니다.
밤마다 찾아오는 다리의 열감은 방치할수록 삶의 질을 떨어뜨리지만, 정확한 진단이 이루어지면 충분히 조절할 수 있는 수면 질환입니다. 수면만을 중점적으로 진료하는 의료진을 찾아 혈액검사와 수면다원검사, 운동억제검사 등을 받아보시기 바랍니다. 부족한 철분을 충전하고 도파민 보충 치료를 병행하면 다리의 불편감이 상당 부분 완화되어 한결 편안하게 숙면을 취하실 수 있습니다.
지금까지 코슬립수면의원 신홍범 원장이었습니다. 감사합니다.