극심한 식곤증 원인 점심만 먹으면 참을 수 없이 졸린데 수면 질환인가요?

안녕하세요. 코슬립수면의원 신홍범 원장입니다. 점심 식사 후 눈꺼풀이 무거워지는 '식곤증'은 많은 분이 겪는 고민입니다. 결론부터 말씀드리면, 가벼운 식곤증은 우리 몸의 생체 시계와 소화 과정에서 발생하는 지극히 자연스러운 현상입니다.

우리 몸의 일주기 리듬상 오후 2~3시경에는 체온이 변하며 자연스럽게 졸음이 유도됩니다. 또한 식사 후 소화를 위해 부교감 신경계가 활성화되는데, 이때 몸이 이완되면서 졸음을 느끼게 되는 것이죠. 즉, 가벼운 식곤증은 몸이 휴식과 소화에 집중하고 있다는 정상적인 신호입니다.

하지만 다음과 같은 경우에는 단순한 식사 탓으로 넘겨서는 안 됩니다.

첫째, 졸음이 식사 후 잠시가 아니라 낮 시간 내내 지속되는 경우입니다.

둘째, 졸음의 강도가 너무 세서 업무나 학업 등 일상생활에 지장을 줄 정도인 경우입니다.

이런 상황이라면 밤사이 수면의 질을 떨어뜨리는 '수면무호흡증'이나 뇌의 각성 유지 기능에 문제가 생긴 '기면증'이 숨어 있을 가능성이 높습니다. 밤에 제대로 쉬지 못한 몸이 식사 후의 이완 상태를 틈타 참아왔던 졸음을 한꺼번에 쏟아내는 것이죠.

일상을 방해할 정도의 극심한 낮 졸음이 반복된다면, 이를 단순히 의지 문제로 돌리지 마시고 수면 클리닉을 방문해 보시길 바랍니다. 수면다원검사를 통해 근본 원인을 정확히 진단받는 것이 활기찬 오후를 되찾는 가장 확실한 방법입니다. 지금까지 코슬립수면의원 신홍범 원장이었습니다. 감사합니다.