병원 공식답변
안녕하세요. 코슬립수면의원 신홍범 원장입니다.
자다가 갑자기 소리를 지르거나, 억울한 듯 욕을 하고, 옆에서 자는 사람을 때리거나 벽을 차서 깨는 분들이 계십니다. 유독 나이가 들면서 이러한 증상이 시작되었다면 단순한 술버릇이나 잠꼬대가 아니라, 뇌 신경계가 보내는 위험 신호인 '렘수면행동장애'를 의심해봐야 합니다.
원래 정상적인 꿈수면인 렘수면단계에서는 뇌간에 있는 스위치가 작동해 몸의 근육을 완전히 마비시킵니다. 아무리 격렬하고 무서운 꿈을 꾸더라도 실제 행동으로 이어져 부상을 입지 않도록 안전장치를 걸어두는 것입니다. 하지만 나이가 들면서 뇌 세포가 퇴행하고 이 수면 조절 스위치가 힘을 잃으면 근육을 묶어두던 빗장이 풀려버립니다. 결국 꿈속에서 누군가와 싸우거나 도망치던 동작이 실제 몸의 과격한 움직임으로 그대로 나타나게 되는 것입니다.
더 주의 깊게 보아야 할 점은, 나이가 들어 발생하는 렘수면행동장애가 단순한 노화 현상이 아니라 파킨슨병이나 치매 같은 퇴행성 뇌 질환의 대표적인 전조 증상이라는 사실입니다. 뇌에 비정상적인 단백질이 쌓이면서 수면을 조절하는 부위부터 먼저 손상되기 때문에 나타나는 위험 신호일 수 있습니다.
자신도 모르게 밤마다 폭력적인 행동을 하거나 본인과 가족의 안전을 위협받고 있다면 절대 방치해서는 안 됩니다. 수면만을 중점적으로 진료하는 의료진을 찾아 정밀 수면다원검사로 뇌의 수면 조절 기능을 확인하고, 적절한 치료를 시작해 뇌 건강과 안전한 밤을 함께 지켜내시기 바랍니다.
지금까지 코슬립수면의원 신홍범 원장이었습니다. 감사합니다.