자는 중 이상행동 소리 지르고 팔다리 휘젓는 잠꼬대, 렘수면행동장애인가요?

안녕하세요. 코슬립수면의원 신홍범 원장입니다.

자는 중에 잠꼬대를 심하게 하고, 때로는 소리를 지르거나 욕을 하기도 하며, 심지어 팔다리를 휘젓거나 자리에서 일어나는 등의 거친 행동을 하는 경우에 대해 질문을 주셨습니다. 사실 누구나 피곤할 때 가벼운 잠꼬대를 할 수는 있지만, 그 정도와 빈도가 심해져서 소리를 지르고 몸을 크게 움직이는 단계에 이른다면 이는 단순한 잠버릇이 아닌 수면 질환을 의심해 보아야 합니다.

이러한 증상을 유발하는 가장 대표적인 질환은 '렘수면행동장애'입니다. 의학적으로 수면 중에 나타나는 이상 행동들을 통틀어 '사건수면'이라는 큰 범주로 분류하는데요. 이 사건수면 안에서도 뇌가 어떤 수면 단계에 있을 때 어떤 행동이 나타나느냐에 따라 진단이 세분화됩니다. 그중에서도 꿈을 꾸는 단계인 렘수면 중에 꿈 내용을 실제 말로 내뱉거나 행동으로 옮기는 것이 바로 렘수면행동장애의 핵심 증상입니다.

본래 우리 몸은 꿈을 꾸는 동안 근육의 긴장도가 사라져서 움직일 수 없는 상태가 되어야 정상입니다. 꿈속의 격렬한 행동으로부터 자신과 주변 사람을 보호하기 위한 안전장치가 작동하는 것이죠. 하지만 뇌와 몸의 상태가 적절히 조율되지 못하면, 기능적으로 잠들어 있어야 할 몸이 비정상적으로 움직이게 됩니다.

이러한 증상을 정확하게 진단하고 평가하기 위해서는 수면다원검사가 반드시 필요합니다. 하룻밤 동안 잠을 자며 뇌파와 근육의 움직임을 정밀하게 관찰함으로써, 현재 나타나는 이상 행동이 어떤 종류의 사건수면인지, 특히 렘수면행동장애에 해당하는지를 명확히 판별할 수 있습니다.

정확한 진단이 내려진 뒤에는 증상의 심각도에 따라 적절한 약물 치료를 시행하기도 합니다. 치료를 통해 이상 행동을 조절하면 본인은 물론 함께 자는 가족의 안전까지 지킬 수 있으며, 수면의 질도 한층 높일 수 있습니다. 만약 본인이나 가족이 자는 도중 위험한 행동을 반복한다면, 주저하지 말고 전문적인 검사를 받아보시길 권장드립니다.

지금까지 코슬립수면의원 신홍범 원장이었습니다. 감사합니다.